Odhaduje sa, že približne 20 - 30 % ľudí prekonalo urtikáriu (žihľavku) počas svojho života najmenej raz. Je charakterizovaná výsevom typických svrbivých eflorescencií, ktoré vzhľadom pripomínajú reakciu po kontakte so žihľavou. Podstatou je uvoľnenie vazoaktívnych mediátorov kožnými mastocytmi a bazofilmi, čím sa rozširujú cievy a zvyšuje sa ich priepustnosť. Vystupňovaná forma urtikárie s opuchom podkožia a slizníc sa nazýva angioedém a postihuje najmä oblasť tváre. Typickým znakom urtikárie je krátke trvanie prejavov a ústup bez následkov. Pri trvaní viac ako 6 týždňov hovoríme o chronickom priebehu. Medzi najčastejšie príčiny urtikárie patrí potravinová či lieková alergia, infekcia, rôzne fyzikálne príčiny. Môže tiež sprevádzať iné chorobné stavy (infekcie, autoimunitné, endokrinologické ochorenia, choroby tráviaceho traktu či nádory).